Rejection Sensitive Dysphoria: Wenn Kritik sich wie ein Schlag anfühlt

Von Julian Thewes

Ein Kollege wirft im Vorbeigehen eine beiläufige Bemerkung hin. Für die meisten im Raum ist der Satz eine Sekunde später vergessen. Für eine Person bleibt er hängen wie ein Schlag in die Magengrube, mit einer Scham, die den ganzen Tag nicht abklingt, obwohl objektiv betrachtet nichts Dramatisches passiert ist. Wer das kennt, hat wahrscheinlich schon einmal den Begriff Rejection Sensitive Dysphoria gehört, kurz RSD.

Ein Begriff aus der Praxis, nicht aus dem Lehrbuch

RSD ist keine offizielle Diagnose. Der Begriff taucht weder im ICD-11 noch im DSM-5 auf. Geprägt hat ihn der Psychiater William Dodson, der bei vielen seiner erwachsenen ADHS-Patient:innen ein wiederkehrendes Muster beobachtete: eine extreme, fast körperlich spürbare Reaktion auf tatsächliche oder auch nur vermutete Kritik, Zurückweisung oder das Gefühl, versagt zu haben. Anders als gewöhnlicher Ärger über Kritik setzt diese Reaktion abrupt ein, fühlt sich unverhältnismäßig heftig an und klingt oft erst nach Stunden wieder ab.

Wichtig zur Einordnung: Dodsons vielzitierte Schätzung, wonach nahezu alle Erwachsenen mit ADHS RSD irgendwann erleben und ein Drittel von ihnen sie als die belastendste Facette ihrer ADHS überhaupt beschreibt, stammt aus seiner klinischen Erfahrung, nicht aus einer kontrollierten epidemiologischen Studie. Das macht die Beobachtung nicht wertlos, aber sie sollte nicht mit einer belastbaren Prävalenzzahl verwechselt werden.

Was die Forschung bisher wirklich zeigt

Wissenschaftlich ist RSD noch junges Terrain. Modestino und Kolleg:innen (2024) beschrieben in einer Fallserie vier Erwachsene mit ADHS, bei denen wiederkehrende Episoden aus plötzlicher, intensiver Verzweiflung nach wahrgenommener Zurückweisung ein eigenständiges, konsistentes Muster bildeten, das sich nicht durch andere Diagnosen wie Depression oder Angststörungen erklären ließ.

Eine qualitative Studie von Rowney-Smith und Kolleg:innen (2026) befragte junge Erwachsene mit ADHS in Fokusgruppen zu ihrem Erleben von Ablehnungsempfindlichkeit. Drei Muster traten dabei hervor: Rückzug aus sozialen Situationen, Maskierung der eigenen Reaktion nach außen, und körperliche Begleiterscheinungen wie ein Engegefühl oder Übelkeit. Mehrere Teilnehmende beschrieben, dass allein die Erwartung einer möglichen Zurückweisung schmerzhafter war als die Zurückweisung selbst, sobald sie tatsächlich eintraf.

Beide Arbeiten arbeiten mit kleinen Stichproben und qualitativen Methoden. Das ist typisch für ein Forschungsfeld in einer frühen Phase, bedeutet aber auch, dass sich daraus noch keine belastbaren Häufigkeitsangaben ableiten lassen.

Keine Charaktereigenschaft, aber auch nicht eindeutig ADHS allein

Extreme Ablehnungsempfindlichkeit ist kein ADHS-exklusives Phänomen. Sie zeigt sich auch bei Borderline-Persönlichkeitsstörungen, bei Autismus und bei Angststörungen, mit teils ähnlichem Erscheinungsbild, aber unterschiedlichem Verlauf und unterschiedlichen Auslösern. Bei ADHS wird sie meist als Teil eines breiteren Musters emotionaler Dysregulation eingeordnet, das viele Erwachsene mit ADHS kennen und das über die klassischen Kriterien Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität hinausgeht (mehr dazu in ADHS-Symptome bei Erwachsenen).

Das macht eine Selbstdiagnose schwierig. Wer sich in der Beschreibung wiedererkennt, hat damit noch keine geklärte Ursache, nur einen Ausgangspunkt für eine genauere Betrachtung.

Was das für eine Abklärung bedeutet

Weil RSD keine eigenständige Diagnose ist, wird sie auch nicht isoliert behandelt. In einer strukturierten ADHS-Diagnostik ist emotionale Dysregulation aber ein regulärer Gesprächsgegenstand, gerade weil sie sich so stark auf Beziehungen, Beruf und Selbstbild auswirken kann. Bei Attentia führen klinische Psycholog:innen diese Abklärung durch, im bevorzugten hybriden Modell mit Online-Vorbereitung und persönlichem Interview in Wien, oder vollständig online für alle, die eine Anreise nicht möglich oder nicht gewünscht ist. Den Ablauf im Detail finden Sie hier, Termine unter www.attentia.at.

Der Kollege von vorhin hat den Satz vermutlich längst vergessen. Für die Person, die ihn noch tagelang mit sich herumträgt, kann ein genauerer Blick auf dieses Muster der erste Schritt sein, es nicht länger für einen Charakterfehler zu halten.

Quellen

Modestino EJ, et al. Rejection Sensitive Dysphoria in Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: A Case Series. Acta Sci Neurol. 2024;7(8):23–30.

Rowney-Smith A, Sutton B, Quadt L, Eccles JA. The lived experience of rejection sensitivity in ADHD – a qualitative exploration. PLoS One. 2026. doi:10.1371/journal.pone.0314669