ADHS-Symptome bei Erwachsenen: Woran Sie die Störung wirklich erkennen

Von Julian Thewes

Wer nach ADHS-Symptomen sucht, findet meist dieselbe Aufzählung: unaufmerksam, hyperaktiv, impulsiv. Diese drei Begriffe stammen aus den Diagnosekriterien und sind korrekt. Sie beschreiben aber vor allem, wie ADHS bei Kindern aussieht.

Was ADHS als Störungsbild grundsätzlich ausmacht, erklärt Was ist ADHS?; hier geht es um die konkrete Symptomatik im Erwachsenenalter.

Wie sich die Symptome mit dem Alter verändern

ADHS beginnt in der Kindheit, und bei einem erheblichen Teil der Betroffenen bestehen die Symptome im Erwachsenenalter fort. Was sich wandelt, ist ihre Erscheinungsform. Aus dem Kind, das über Tische klettert, wird selten ein Erwachsener, der über Tische klettert. Die Hyperaktivität wandert nach innen und wird zu einem Gefühl ständiger Getriebenheit, zur Unfähigkeit, einen freien Abend einfach zu genießen, zum Bein, das unter dem Schreibtisch wippt.

Ein Hinweis zur Begrifflichkeit: Was umgangssprachlich oft ADS genannt wird, also die Variante ohne Hyperaktivität, gilt fachlich als Erscheinungsform derselben Störung, mit vorwiegend unaufmerksamen Symptomen. Gerade diese stille Form bleibt im Erwachsenenalter besonders leicht unbemerkt. Mehr dazu in ADS oder ADHS?

Unaufmerksamkeit im Erwachsenenalltag

Im Alltag zeigt sich die Aufmerksamkeitsstörung selten als simples „nicht zuhören können“. Typischer sind:

Aufgaben werden begonnen und liegen gelassen, sobald der interessante Teil vorbei ist. E-Mails werden geöffnet, gelesen und vergessen. Termine, Fristen und Zusagen rutschen durch, trotz Kalender, Listen und guter Vorsätze. Unterlagen, Schlüssel und das Handy verschwinden mehrmals täglich. Gespräche laufen weiter, während die eigenen Gedanken längst woanders sind. Routineaufgaben ohne Reiz, etwa Ablage, Rechnungen oder Anträge, werden monatelang aufgeschoben, selbst wenn die Konsequenzen teuer werden.

Auffällig ist die Ungleichmäßigkeit: Dieselbe Person kann sich in ein packendes Thema stundenlang vertiefen. Die Aufmerksamkeit fehlt also nicht grundsätzlich, sie lässt sich schlecht dorthin lenken, wo sie gebraucht wird.

Impulsivität und Emotionen

Impulsivität bedeutet bei Erwachsenen selten spektakuläre Kurzschlusshandlungen. Häufiger sind unterbrochene Gespräche, vorschnelle Zusagen, Spontankäufe, abrupte Job- oder Beziehungsentscheidungen. Dazu kommt ein Bereich, der in den offiziellen Kriterien kaum vorkommt und Betroffene oft am meisten belastet: die emotionale Übersteuerung. Ärger, Kränkung oder Begeisterung kommen schnell, heftig und vergehen ebenso schnell wieder. Viele Betroffene beschreiben, dass sie auf Kritik unverhältnismäßig stark reagieren und das selbst als unangemessen erleben, ein Muster, das unter dem Begriff Rejection Sensitive Dysphoria beschrieben wird.

Die Folgen sind oft sichtbarer als die Symptome

Bei vielen Erwachsenen fällt zuerst gar nicht das ADHS auf, eher seine Spuren: chronische Erschöpfung vom ständigen Kompensieren, ein Berufsweg unter den eigenen Möglichkeiten, Konflikte in Beziehungen, Anfälligkeit für Depressionen, Angststörungen oder problematischen Substanzkonsum. Warum diese Begleiterscheinungen die eigentliche Störung verdecken können, lesen Sie in ADHS und Depression.

Wann aus Eigenschaften Symptome werden

Jedes einzelne dieser Merkmale kennt fast jeder Mensch. Für eine Diagnose müssen drei Bedingungen zusammenkommen: Die Schwierigkeiten bestehen seit der Kindheit, sie zeigen sich in mehreren Lebensbereichen, und sie beeinträchtigen das Leben spürbar. Wer sich in dieser Beschreibung über Jahre und Lebensbereiche hinweg wiedererkennt, hat gute Gründe für eine professionelle Abklärung.

Ein Online-Selbsttest kann erste Hinweise geben – mehr dazu in ADHS-Test für Erwachsene. Bei Attentia führen klinische Psycholog:innen ADHS-Diagnostik für Erwachsene durch, hybrid in Wien und online. Wie die Abklärung abläuft, lesen Sie hier, Termine finden Sie unter www.attentia.at.